В дверь квартиры позвонили, и в коридор из зала пронесла себя фигура улыбающегося и светящегося от удовольствия молодого человека. За ним прошествовала девушка и обняла его сзади, пока он отпирал замки. Дверь отворилась, и на пороге показалась пара с подарочной коробкой, сверху которой красовался внушительный бант.
– Лёня, с днём рождения тебя, дорогой! – продекламировал густой мужской голос гостя.
Адресат поздравлений, хозяин дома Леонид, жестом пригласил друзей войти и уже внутри обнялся и расцеловался с пришедшими. Подарки оказались вручены, а гости – переобуты из уличной обуви в тапочки из дюжины произведений современного дизайнерского искусства на выбор. Леонид провёл парочку в просторный зал, где за прямоугольным столом, а также в трёх диванах в разных углах комнаты уже заседали участники торжества. Все они приветствовали вновь прибывших восклицаниями и объятиями, и вскоре воцарились прежний шум и праздничная, столь приятная сердцу именинника суета.
Гости продолжали прибывать, подарки плодились в наспех выбранном углу, а хлопки вылетающих пробок стали напоминать салют в честь возвращающихся с войны победителей. Начали спускаться августовские сумерки, когда кто-то из гостей предложил нескольким друзьям, и в их числе Леониду, отойти в свободную комнату. Группа молодых людей на время откололась от вечеринки и вернулась уже с сияющими улыбками на лицах и расширенными от удовольствия зрачками. Повсюду стоял смех, и приветствия, и шутки, и весёлые подколы вкупе с неотложными признаниями взаимной приязни и гениальными прозрениями молодых, но острых умов о смысле жизни и богатстве смыслов в столь привлекательных наручных часах, от которых попросту невозможно оторвать глаз.
Посреди общего веселья Леонид остановился у двухметрового зеркала и в упор уставился на себя с видом невероятного удивления.
– Посмотри, посмотри! – остановил он рукой проходящего мимо приятеля. – Ты видишь, что у меня вместо головы тыква, раскрашенная, чтобы всех запутать? И как искусно раскрашенная! Не меньше, чем Вермеер, – голову на отсечение даю! Вернее, тыкву!
Молодые люди посмеялись, и Леонид продолжил:
– Витя, ты понимаешь, что это значит!? – Собеседник отрицательно покачал головой. – Это сон! Сновидение! Если ты видишь себя или кого-то ещё в зеркале не таким, как на самом деле, – значит, тебе всё это снится! Хочешь проверить?
И, не дождавшись ответа, Леонид с невероятной бодростью бросился в зал, где открыл всем присутствующим глаза на то, что все они – сон его ночного воображения и что он это сейчас наглядно продемонстрирует. Молодой человек сорвал со стены огромный телевизор и, выдирая попутно все провода, двинулся с ним в сторону балкона.
– Смотрите! – торжественно провозгласил он. – Сейчас я вам докажу, что вы не больше, чем гости моей фантазии!
Леонид с замахом швырнул телевизор вниз. Ударившись об асфальт, аппарат, как и полагается, разлетелся на сотню частей, только вместо обломков ими оказались новенькие планшеты, которые поспешно подобрала и разнесла по углам и закоулкам местная детвора.
– Видите! – триумфально изрёк Леонид.
– Что за дрянь вы ему подсунули! – продираясь сквозь взбудораженную и ликующую толпу, бросила Диана, девушка именинника. – Ты совсем с катушек слетел?! Иди сюда, пока сам не спрыгнул!
Леонид послушно прилепился к своей спутнице, но вместо объяснений стал горячо убеждать её в своей правоте. При этом он так нежно льстился к ней, обнимал с неподдельной любовью, а говорил с таким искренним жаром, что на секунду Диана уверилась в его словах:
– Дианочка, красавица моя, солнышко, милая моя! – целовал её в руки и шею Леонид. – Поверь мне, дорогая, мы все во сне! Иначе как это может быть, если вместо головы – портрет Вермеера! Любовь моя, уверяю тебя, всё так и есть, как я говорю! Я готов тебе доказать это! И вместе с этим – мою космическую любовь к тебе! Ну разве наяву такое возможно?
И он взял на кухне хрустальный сосуд с мёдом, заговорил его тайным языком, и плеснул на гостей, на которых полетел целый рой пчёл, быстро, впрочем, растворившихся в открытой двери балкона. Затем из перевернутой ёмкости чудесным образом выпал маленький чёрный мишка, который от испуга ринулся прочь, на ходу запрыгнув на стол и, шокированный неожиданным препятствием, ударил одного из гостей пятернёй по лицу.
– Ты совсем с ума сошёл! – вскрикнула Диана и схватила Леонида за руки. Именинник при этом обиделся, так как задним умом заподозрил, что Диана могла подумать, будто бы он ударил гостя банкой с мёдом, в то время как это на самом деле был живой мишка. Впрочем, чтобы не материализовать пришедшую в голову мысль, Леонид промолчал. Однако его сдержанности хватило на считанные секунды.
– Я сейчас докажу тебе! – в исступлении проговорил он. Одним прыжком настиг кухонного стола, схватил огромный нож и, как ребёнок, пытающийся в чём-то уверить родителей, залепетал: – Дианочка, смотри! Стал бы я рисковать самым ценным, если бы не сон!?
И с этими словами Леонид замахнулся и с силой ударил возлюбленную в шею. Всех присутствующих обагрил тёплый фонтан крови, а тело девушки беспомощно рухнуло на пол, перевернув стул. Диана в немом ужасе хваталась руками за шею, не в силах остановить кровавые брызги. В глазах её метался первобытный страх, который застилала безмерная горечь и обида за предательство от самого близкого человека.
Леонид хотел было кинуться на пол, чтобы ощупать шею девушки. Но вместо этого он залился слезами и, выйдя из секундного оцепенения, резко поднялся на кровати и завопил не своим голосом:
– А-а-а!!! Дианочка, любимая моя, дорогая!!!
Диана в испуге проснулась, и первым её желанием было немедленно убежать прочь. Впрочем, она быстро пришла в себя, и даже несмотря на то, что сердце её колотилось бешено и громоподобно, сумела проговорить:
– Это был сон, Леон! Это был страшный сон, кошмар! Не души меня, мне больно…
Леонид посмотрел перед собой и только сейчас заметил, что охватывал руками девственную шею Дианы, пытаясь остановить фонтан крови, который остался в совершенно ужасном, чудовищном и безбожном сновидении. Сначала он стал целовать любимую. Затем встал и, обливаясь потом, заходил из угла в угол в темноте летней ночи. Наконец, сел на край кровати спиной к Диане и задышал тяжело, как больной астмой.
– Леон, тебе нужен отдых! – вкрадчиво начала Диана. Она понимала, что просто должна говорить – всё что угодно, любые глупости или очевидные вещи, лишь бы не молчать. Это был единственный способ успокоить Леонида. – Эта работа тебя убивает! Завтра у тебя день рождения…
От этих слов у парня пробежал по спине убийственный холодок, однако Леонид сделал усилие, чтобы не подать вида.
– …давай всех соберём, хорошенько отпразднуем, а потом улетим вдвоём на Кипр. На две недели! После этого старика ты сам не свой! Зелья он тебе, что ли, подмешал! Я не помню, когда ты последний раз спал нормально… Тебе нужен отдых! – заключила Диана.
Леонид помолчал с полминуты, после чего тихо произнёс:
– Мы же хотели съездить в лавру, помолиться…
– Лавра, лавра! – Диана встала со своего места и сама заходила по комнате. Она постаралась сдержать себя, чтобы не выдать раздражения, но получилось у неё это наполовину. – Съездим мы туда! Что она, переедет, что ли, лавра твоя! Сначала надо успокоить нервы, сходить к психологу. А ещё лучше – отпраздновать день рождения, отдохнуть, расслабиться!
– Дианочка, но бесовство ведь какое-то… Всё время во сне вижу в зеркале вместо себя то маньяка, то череп, то тыкву…
– Вернёмся с Кипра и первым делом съездим! – оборвала его Диана. Затем посмотрела в окно и недовольно проворчала: – Ну вот, уже рассвет! Я с тобой уже неделю не сплю! Ты обо мне хотя бы подумай!
И с этими словами она отправилась на кухню варить кофе.