Ложись спать незнающим!
Февраль прошлого года
Бокалы угрожали треснуть вдребезги от вулканического накала нависшей над столом паузы. Несмотря на небывалый шум, вокруг можно было расслышать шелест шей о воротники рубашек мужчин, смущённо опускающих глаза к своим тарелкам. Алексей внимательно изучил циферблат своих наручных часов, поднял глаза на любознательную одноклассницу, а затем громко позвал:
– Антон! – через мгновенье у столика оказался обслуживавший их официант. – Антон, будьте любезны, подойти вот сюда.
И Алексей указал место за Алиной, которая задала вопрос, нарушивший всеобщее благоденствие.
– Антон, возьмите, пожалуйста, вот этот графин с соком. Да, вот этот, отлично! Скажите, за какую сумму Вы согласитесь облить даму прямо перед Вами?
Девушка беспокойно заёрзала, оглядываясь назад через оба плеча попеременно и опасаясь, что её сейчас, действительно, обольют.
– Пошёл отсюда! – предупредительно отмахнулась она от официанта и обратилась к Афанасьеву: – Лёша, это не смешно! Прекрати!
– Двадцать тысяч! – не обращая внимания на одноклассницу, продолжил Алексей. – Ваша месячная зарплата без чаевых! Если устроились, чтобы купить фотоаппарат, – берите немедленно, а от неё я Вас скрою, даю слово!
И Афанасьев отсчитал из бумажника названную сумму. Антон учтиво улыбнулся, как будто выслушивал подобные предложения ежедневно (или, по крайней мере, в мыслях нередко держал то же самое), и смущённо парировал:
– Мы рады всем без исключения гостям! Оскорблять гостей «Петра Петровича» – всё равно что оскорблять сам город! Простите, если заказов больше нет…
И он собирался уйти, как Алексей воскликнул:
– Тридцать!
– Хватит, Алексей! – всерьёз запаниковала Алина. – Это уже перебор!
– Не пускайте её! – заявил Афанасьев, не обращаясь ни к кому конкретно, но это, тем не менее, заставило девушку остаться на месте. – Тридцать тысяч! Самый навороченный телефон – и все присутствующие подтвердят, что Вас здесь вообще в этот день не было! Зная нашу Алиночку, все это подтвердят??
На что класс, зачарованный происходящим таинством, хором ответил:
– Все!!!
Антон помедлил и снова извинился:
– Простите, мы отвечаем исключительно за комфорт посетителей. И всегда хотим, чтобы вы получили максимальное удовольствие в единении, к которому призывает любое застолье в «Петре Петровиче»!
– Пятьдесят тысяч! – по-змеиному сверкнул глазами Афанасьев. – Новейший планшет может стать твоим!
Стол замер, а официант заметно стушевался.
– Мне кажется, – негромко произнёс он и поставил графин на место, – шутка слишком затянулась…
– Понимаю! – остановил его Алексей. – Это несерьёзно! Сто пятьдесят тысяч! Годовая оплата однокомнатной квартиры, которую ты снимаешь!
– Извините, меня ждут другие посетители!
– Триста! – выпалил Афанасьев и продолжил взахлёб. – Отечественный автомобиль с конвейера! Я найму лучшего адвоката, если она вздумает подать на тебя в суд! А она не вздумает, потому что начальник её мужа заключил с нами льготный контракт, которого может лишиться вместе с кругленькой суммой неустойки за невыполнение обязательств! Говорю тебе: подумай хорошенько, все вопросы мы уладим – я тебе обещаю это при двадцати свидетелях! Мало? – он привстал, как от внезапно нахлынувшего гнева. – Пятьсот! Я тебе немедленно передам полмиллиона, если ты выльешь всего одну каплю на лакированную броню её восхитительной причёски!!!
– Нет, – просто ответил официант и молча ушёл, оставив гостей в совершенно смешанных чувствах. Алина успела прийти в себя и первая нарушила гнетущее молчание, захлопав в ладоши негромко и жеманно.
– Браво-браво! – язвительно заметила девушка. – Услуга за пять пятаков, а слава – до облаков! Ну и сколько ты отвалил наивному гарсону за этот спектакль? Тебя ведь здесь лучшим гостем привечают, я посмотрю! Не думаю, что больше трёх тысяч отстегнул… – со змеиной улыбкой заключила она.
Бес прошептал Афанасьеву на ухо:
– Предложи ей самой вылить на себя сок за пятьсот тысяч! Она ведь согласится!!! Опозорится на славу!!!
Алексей развёл руками и в полнейшей тишине обратился к Алине:
– Ну, чертовка, раскусила! – за столом дружно выдохнули и заулыбались. – Я было думал начать тираду: «Видишь, не всё в жизни решают деньги! Он еле-еле наскребает денег на подарок своей девушке ко дню святого Валентина, но тем не менее не изменяет своей совести и не заглядывает другим в карман!»
Кое-где раздался смех облегчения, а Афанасьев помедлил и продолжил:
– Хотя знаешь, Алин, я буду с тобой честен! Ты… мало кому нравилась в школе. В любом конфликте ты всегда выступала на первый план и вряд ли слышала в свой адрес хоть несколько приятных слов. Но ты… всегда вызывала уважение! У всех – кто тебя боялся, кто тебя ненавидел и кто – завидовал! Потому что ты всегда была пряма и неподкупна! Если ты видела в чём-то неправоту – ты всегда говорила об этом вслух, во весь голос! Даже если это портило жизнь тебе самой а, заодно, и всему классу! И как бы там ни было раньше – то, что мы сейчас вместе, ясно показывает, что мы тебя очень любим, уважаем и ценим! Не каждый из нас может похвастаться тем, что стоит полмиллиона!!! Так что не обижайся на это глупое представление! Ведь это была игра! Это была игра? – обратился Алексей, как политик к народу.
– Игра! – раздалось со всех сторон, а кто-кто даже заметил вполголоса: «Ещё какая!».
– Так что этот тост я хочу поднять за совесть и – пускай циничный, но – рупор нашего класса! Алин, не обижайся, пожалуйста, мы не со зла! За Алину!!!
– За Алину! – подтвердила добрая дюжина голосов и тостуемая, выждав необходимую для соблюдения приличий и сохранения собственного достоинства паузу, улыбнулась и подняла свой бокал. «А ведь я ещё та стерва, если сам Афанасьев вынужден извиняться передо мной! – подумала она, даже не подозревая, что чудом избежала участи облить себя саму за запечатанную пачку хрустящих банкнот. – Полмиллиона – это мне неплохой пиар!».
– Ты что, действительно, подкупил официанта? – когда появилась возможность, взволнованно шепнула Лиза на ухо Алексею. – Когда ты успел?
– Я не подкупал, – кротко признался тот и отпил пива. – Шельма всегда найдёт оправдание своему позору…
– Что это на тебя нашло? – Лиза посмотрела на Алексея с неожиданным вожделением. – Я даже захотела тебя!
Молодой человек с трудом сдержал улыбку, страстно посмотрел на любимую и пару раз поиграл бровями.
– А парень не промах… – задумчиво произнесла Лиза, когда взяла себя в руки. – Оставь ему чаевые!
Алексей кивнул в знак того, что это и так само собой разумеется.
Инцидент же вскоре был если не исчерпан, то, по крайней мере, замят. Сложно сказать, что заставило стороны «забыть» о происшедшем. Алину наверняка подкупило замечание о «восхитительной причёске». Вероятно, героиня истории также искренне поверила в то, что с честью выдержала эту сумасбродную затею нувориша, не испугалась и, тем самым, повысила свой авторитет в глаза одноклассников. Те, в свою очередь, радовались тому, как дерзко поставили на место неприятную всем занозу, и, надо полагать, по-чёрному завидовали чужому капиталу. Что касается Алексея, то он жутко корил себя за неоправданное мальчишество и оправдывал себя разве только тем, что по большому счёту его к этому вынудила сама виновница каверзы. Неприятная тема оказалось закрытой, когда Ольга Вдовина поинтересовалась у Афанасьева:
– Лёш, а ты помнишь, как заработал свой первый миллион?
К Ольге присоединилось ещё полдюжины голосов, которые просили рассказать, как это произошло и сколько лет тогда было Алексею.
Молодой человек призадумался, потому что вдруг вспомнил свою бабушку, которая играла с ним в «Монополию». С того времени в семье за маленьким сорванцом закрепилось прозвище «монополист», так искусно ребёнок научился выигрывать. Ментальный же переворот в жизни Алексея произошёл в восьмом классе, когда он впервые ясно понял, что жизнь может стать комфортной, если её рассматривать как монополию: убирать конкурентов и единолично владеть всей полнотой власти. Тогда это выразилось в табачной монополии.
Некоторые Лёшины одноклассники уже курили, но боялись носить сигареты с собой, поэтому покупали их поштучно в палатке за школой. Сообразительный Лёша сложил два и два и быстро взял ситуацию в свои руки. Он закупил по несколько пачек сигарет тех марок, которые курили его знакомые, и продавал их несколько дешевле, чем в палатке, но всё же значительно дороже, чем реальная стоимость одной сигареты. Дело стало выгорать.
С того времени, однако, утекло много воды, и Алексей начал свой обстоятельный рассказ не то чтобы издалека, скорее – с мотивационных основ богатства.
– Первый миллион? Миллион – понятие относительное, – во-первых, заметил он. – В XIX веке миллионщик – это настоящий богач! Сегодня миллионеров на порядок-другой больше, и указанная отметка вполне достижима для большинства представителей среднего класса – было бы желание! К тому же о какой валюте идёт речь: о рублях? долларах?
– О рублях! – выдохнул кто-то с дальней половины стола, подразумевая, что спрашивают всё-таки о чём-то более-менее реальном, а не заоблачном.
– Рубли, хорошо! – кивнул Алексей. – Первый миллион рублей я заработал, пожалуй, лет в девятнадцать.
Вокруг всё оживилось, зашевелилось и зашепталось. А Афанасьев продолжил:
– Собственно, ничего экстраординарного я для этого не предпринимал… Мне представляется, всё дело в объективной оценке существующих возможностей, а главное – в чёткой формулировке собственной цели, мотивации! Человек всегда хочет жить хорошо, однако редко отдаёт себе отчёт, что это такое и чем он готов ради этого пожертвовать. Если ты хочешь раз в год отдыхать на море – ты так и будешь сводить концы с концами, чтобы за год накопить на поездку! Что ты жалуешься на судьбу – найди другую работу, увольняйся со старой и живи так, как хочешь! А если ты не ищешь, не бьёшься – значит, не хочешь! Значит, тебя всё устраивает! Поэтому либо сиди на заднице, либо не мети языком: если ты по-настоящему решил что-то сделать – люди должны узнать это по факту, по результатам твоего труда! Слова можно засунуть туда, на чём сидишь! Слова вообще – дрянная вещь: они уводят человека от деятельного труда к иллюзии уже сделанного!
Алексей сделал пару глотков пива, сосредоточился и вернулся к общим замечаниями об обогащении:
– А если ко всему приложить ещё и сообразительность… Ум можно и нужно использовать в разных областях, однако практиковаться в гимнастике мысли необходимо всегда. И сфера финансов – отличная площадка для развития и применения интеллекта. Помню, как лет в пятнадцать я оказался на выставке научных достижений в Доме техники. На третьем этаже проходила презентация, на которой бесплатно раздавались наборы – блокнот, ручка и календарик. В холле внизу вновь прибывшие регистрировались для участия в конференции, а на втором этаже проводился мастер-класс. Соответственно, одним были нужны ручки, чтобы заполнить анкеты, а другим – блокноты, чтобы записать основные идеи лекции. Складывается мозаика? Бесплатно берёшь сорок наборов и толкаешь их по отдельности: ручки по десять рублей, блокноты – двадцать пять. С одного бесплатного набора тридцать пять рублей в карман. Тридцать наборов – уже тысяча! А на тысячу в то время можно было купить шикарные джинсы! Заметьте, за каких-то полчаса! Всего-то и нужно – сообразить и подсуетиться! А на следующий день я ещё всем учителям презентовал календари – просто так, для создания о себе хорошего впечатления!
– А, я помню тот день! – громко заметил Сергей. – Ты ко всем подходил и дарил эти календарики! Даже уборщицам, по-моему, и дворнику!
– Да, точно, я тоже припоминаю что-то такое! – добавила Вика. – Всем ещё рассказывал, что специально ко дню науки закупил! А ты вот как, оказывается, их достал! Да уж, ничего не скажешь…
Алексей на секунду улыбнулся, но почти сразу его лицо вновь приняло серьёзное выражение. Задумчивый, он погладил пальцами подбородок и заметил:
– В целом, в том, чтобы зарабатывать деньги, нет ничего сложного. Нужно лишь видеть спрос и отвечать ему, рождая предложения. Вы знаете, мой отец прекрасный водитель, и от него я унаследовал страсть к автомобилям. Так вот, курсе на втором меня пригласили на свадьбу, и я разговорился со свидетелем жениха. Тот пожаловался на то, как сложно найти достойную машину для кортежа. Я, как сейчас модно выражаться, промониторил ситуацию на этом рынке и понял, что там конь не валялся! В течение месяца я организовал фирму, которая предоставляла услуги по развозу свадеб. Эта фирма удовлетворяла сразу двум сторонам: молодожёны могли выбрать подходящие авто, а их владельцы получали дополнительный заработок. Иными словами, я просто создал площадку, которая связала разрозненных до того момента водителя, заинтересованного в подработке, и брачующихся, которые не могли найти варианты кортежа, – всё! Это сейчас в городе десятки подобных агентств, а тогда их не было вовсе, и я, как первопроходец, сорвал неплохой куш! И самое главное – для этого не требовалось никаких сверхусилий: проконсультироваться о процедуре и нюансах создания фирмы, договориться об аренде и снять офис, грамотно разрекламировать себя и быть максимально честным и доброжелательным! Подходить к людям по-человечески! Всё… – Алексей развёл руками, словно речь шла о чём-то элементарном.
– А ты к этому моменту уже был миллионером? – уточнила Ольга. – Или стал им благодаря этому предприятию?
– Да я, наверно, и раньше заработал первый миллион, – припомнил Алексей. – К тому же это был не единственный проект! Параллельно их разрабатывалось сразу несколько, так что все они сыграли свою роль. Другое дело, что «выстреливала», пожалуй, одна затея из десяти. А сколько раз приходилось начинать всё с нуля… Узнавать, что тебя кинули компаньоны, что товар арестовала таможня или увела мафия… Вообще говоря, серьёзный заработок – это тяжкий труд! Я только теперь пониманию, как несладко приходится любому начальнику! Поневоле становишься циничным и чёрствым, каждый раз на зубах протаскивая своё дело! Сейчас вспоминаются только успешные предприятия, а сколько задумок «съедали» деньги и разочаровывали… – Он на секунду задумался, схватился за голову, а затем стал перечислять, загибая пальцы. – Особенно если вспомнить первые шаги – столько откровенной дури было! Городской воздух в баночках – для туристов! Гадальные карты, которые предсказывали будущее в зависимости от того, как их перемешать, – для девочек! Интернет-секта – для ищущих! Курсы успеха – для бездарей!
– Что, и все заглохли? – сочувственно спросил Тимур – короткостриженый модник с ухоженной бородкой, который вертел в руках брелок с эмблемой «Мазерати». О его чёрных делишках предпочитали шептаться за спиной.
– Все, которые были изначально утопичны или не давали перспективы роста, – уточнил Алексей. – А эффективные проекты нужно растить, как рассаду на огороде! Открыл одну фирму – создавай филиалы, расширяйся до крупной сети! Иначе будешь топтаться на месте. Потому что, как говорили Алисе в стране чудес, нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте, а чтобы куда-то попасть, надо бежать как минимум вдвое быстрее! Поэтому приходит время, когда ты осознаёшь, что должен оставить всё, чего ты достиг, ради чего-то большего! Время начинать всё сначала… Кардинально менять образ мышления, заново учиться трудиться, но уже на более высоком уровне. Иногда такое ощущение, что ты становишься совсем другим человеком! Это как в детском саду: все мечтают скорей пойти в школу! В университете, наоборот, ты хочешь вернуться в детский сад! Когда же начинается полностью самостоятельная жизнь, остаётся только диву даваться, насколько разнообразны её исходы! Раньше ты критиковал человека за что-то, а теперь понимаешь, что это может коснуться тебя самого! У меня путано получается выразить свою мысль…
– Опытом доказано, – вспомнила Лиза подходящий афоризм, – что, за какие грехи осудим ближних, в те сами впадём!
Алексей резко взглянул на любимую широко раскрытыми, горящими глазами, в которых читалось удивление, смешанное с восхищением.
– Как хорошо сказано! – почти пропел он. – Кто это?
– Иоанн Лествичник, – ответила Лиза, словно речь шла об общем знакомом, – святой.
– Невероятно точно! – покачал головой Алексей. – Конечно, сложно говорить после святого, но интуитивно каждый из нас, пожалуй, с годами испытывает доверие к невозможному всё острее! Друзей, которые в студенчестве отказывались с нами встречаться из-за девушки, мы называли предателями. А теперь мы ясно понимаем, что ответственность за свою семью, любимых людей – это обязанность и в то же время дар, который нужно выстрадать! Раньше мы думали, что гулять до утра – это круто! А теперь мы осознаём, что по-настоящему круто – быть опорой для своих близких! И как всё поменялось за прошедшие годы! Мы стали словно бабочками, вылетевшими из кокона… А самое интересное – мы себе даже и представить не можем, куда приведёт нас жизнь! Вспомните Максима! Ведь он был душой класса! Пускай у него бред из ушей вместо пара валил! Пускай он называл всех нас «дети кукурузы», считая, что мы должны выстрелить, как попкорн, и нёс прочую, явно нездоровую околесицу – но он был свой в доску! На него всегда можно было положиться, и праздник без Макса – простая пьянка! А затем он образумился, уединился и пишет теперь гениальные картины! Да, он, наверное, остался чудаком, но нашёл своё призвание! По крайней мере, он так считает, и его убеждённость в этом помогает ему жить ради чего-то больше, чем простое существование! Кто знал тогда, куда в итоге заведёт его жизнь…
– В монастырь! – вдруг ни с того ни с сего вставил слово Юрий – высоченный детина спортивной комплекции, который заговаривал лишь в случае крайней необходимости.
– Что? – переспросило разом несколько голосов. – В каком смысле?
– Он же лет восемь живёт затворником в своей студии! – удивился Алексей.
– Он принял монашество с именем Михаил, – невозмутимо пояснил Юрий. – Почти год назад.
За столом воцарилось молчание, пронизанное удивлением и странной, необъяснимой тоской. Почти сразу, однако, поднялся гул, и дюжина голосов принялась обсуждать новость, интересуясь, как это произошло и чем было вызвано. На все вопросы Юрий отвечал односложно и без особенного желания. Не потому, что эта тема по каким-то причинам была ему неприятна. Скорее, из замкнутого по своей природе характера и мужской неболтливости.
– Когда мы, в последний раз, случайно столкнулись с ним на улице, – с трудом выдавливал из себя Юрий, – он бросил мне единственную фразу. «Ложась спать, никогда не знаешь, где обнаружишь себя поутру, – сказал он, – но мне кажется, я нашёл для своей души конечную пристань!». Пожал мне руку, просил передать приветы нашим общим знакомым и ушёл, ни разу не обернувшись. Монастырь он так и не назвал…
Ошеломлённые, все удивлённо смотрели на Юрия и не верили своим ушам. Максим Кошелев всегда был человеком непростым, со своими причудами и нездоровыми фантазиями. Однако, несмотря на всю его экстравагантность, он производил крайне приятное впечатление, и общаться с ним было сущим удовольствием. Тем не менее много лет назад, после быстро разрушившегося брака, он совершенно уединился и посвятил себя делу, о котором мечтал всю свою сознательную жизнь, – ремеслу живописца. И вот теперь класс узнал, что он ушёл в монастырь! Причём, судя по всему, навсегда…
– Да! – выдохнул Павел и обратился к Алексею: – ты прямо как в воду глядел, когда сказал: неизвестно, куда приведёт нас жизнь… Кто бы мог только подумать! Макс и – монастырь…
– Вот и я про то! – оживился Афанасьев. – Я помню, он всегда повторял притчу о талантах! Как один слуга, получив десять монет, вложил их в дело и получил ещё десять сверху. А другой – зарыл свой единственный талант! И Макс говорил о том, что жить ему помогает осознание того, что он реализует вложенный в него талант – художника! Однако он никогда не был до конца уверен, что это и есть его конечное призвание, и предполагал, что когда-нибудь будет смотреть на свою живопись как на детскую шалость! Но сама его убеждённость в необходимости творить, пускай временно, но давала ему жизненные силы! А теперь он, получается, порвал со всем миром, и удалился окончательно…
– Удивительно! – согласился Павел. – Воистину – никогда не можешь знать наверняка, что ожидает тебя впереди! Это просто не укладывается в голове! Я вот, например, в юности осознавал, что моя жизнь может и должна будет меняться. Но – скорее, количественно, чем качественно. Я имею в виду: сделаю карьеру, обновлю машину, куплю большой дом… Но я, честно сказать, совершенно не могу представить, чтобы что-то изменилось в моей жизни кардинально! Чтобы я стал – ну не знаю даже – путешественником-биологом! Или, – он беспорядочно завертел руками в воздухе, – конструктором инвалидных колясок! продюсером эротических фильмов! профессиональным боксёром! Да тем же монахом, в конце концов!
– Да! – решительно, с энтузиазмом подтвердил Алексей. – И ощущение неожиданности поворотов судьбы с годами только усиливается! Я помню, лет в двадцать я сформулировал такой афоризм: жизнь – это ответ на вопрос, который никто не задаёт! Поясню. Есть типичный жизненный сценарий: школа, институт, работа, семья, дети, пенсия, старость и смерть. И большинство людей следуют этому плану, даже не пытаясь свернуть в сторону! Никогда не понимал людей, которые возвращаются с приевшейся работы, ужинают и проводят время за телевизором, лишь бы скоротать время до сна… Мне это всегда казалось пресным существованием, без какой-либо надежды оставить после себя отпечаток, свой след в истории. И жизнь никогда не вопрошает: почему ты сидишь на месте? разве тебе не хочется добиться чего-то, победить серость и обыденность? Ты сам должен доискиваться этих вопросов! Ставить их перед собой как важнейшую в жизни задачу, которую ты обязан решить, чтобы изваять из себя человека! Продолжая поиски вопросов и формулировки новых задач!
Официант принёс горячие блюда, и, пока он расставлял их гостям, наступила небольшая пауза. Алина со злостью и презрением смотрела на Антона, который сновал от одной персоны к другой, в то время как остальные освобождали на столе место для тарелок с дымящимися яствами. Когда стол был обслужен, Алексей продолжил свою мысль.
– Так я думал лет пять-десять назад. Так я думаю и сейчас. Но теперь вдруг приходит осознание: а, может быть, ты призван к чему-то совершенно другому? Но я совершенно не могу представить себе этого! Кажется, это просто непостижимо ограниченному человеческому уму! Я даже не говорю, Паш, о том, чтобы вообразить себя раздавшим все свои накопления этнографом, который уехал в Мексику раскапывать древние капища! Хотя сама жизнь постоянно подкидывает нам, в качестве напоминаний, удивительные истории таких невероятных перемен!
За соседним столиком подняли тост, и кто-то нечаянно разбил бокал. Слушатели отвлеклись на звон разбившегося стекла, но вскоре вновь обернулись к Алексею. Тот сделал жадный глоток пива и продолжил с жаром:
– Вы знаете, я читал в какой-то книге о двух студентах-медиках. Первый был несомненным талантом, даже гением, перед которым открывалась блестящая карьера обеспеченного и уважаемого хирурга. А второй всегда отставал, находился в его тени. Но однажды одарённый студент взял отпуск и уехал в Александрию, где и остался до конца своих дней. В очень стеснённых обстоятельствах, но в мире с самим собой. Его же приятель занял освободившееся место, разбогател, женился на красавице и приобрёл почёт и вес в обществе. Так вот этот второй искренне считал, что занять положение, в котором он находился, ему помог характер, в то время как бесхарактерный талант вынужден прозябать в захолустье. И главный герой книги внутренне вопрошает: неужели никто не считает, что именно сильнейший характер нужен для того, чтобы решиться «прозябать в захолустье», еле сводить концы с концами, но жить в ладу с устремлениями своей души?!
Слушатели невольно поникли, задумавшись каждый о своём и в то же время – о всеобщем. Алексей же, помолчав, продолжил:
– Мало кто осмеливается… «порвать с прошлым» – прозвучит грубо. Скорее, задуматься, что нужно кардинально менять свою жизнь и начать её с чистого листа. Как младенец: учиться ходить, разговаривать заново. Не могу похвалиться, что у меня было нечто подобное. Но я не боялся рисковать ради того, чтобы хотя бы попытаться воплотить в жизнь свои планы. «Планы»! Дрянное слово! «Никогда ничего не планируй!». Это не девиз – это горькая правда бытия, потому что не знаешь, где окажешься сегодня вечером и даст ли Господь тебе шанс увидеть завтрашний рассвет… Но это не означает, что нужно сидеть сложа руки и ждать у моря погоды! Если ты хочешь открыть студию танцев – делай! Трудись! Открывай!
Несколько нарушив атмосферу монолога, Антон устало встал из-за стола и, извинившись, удалился в уборную. Алексей воспользовался случаем и пошутил, скрыв в своей остроте смысл, который он хотел донести одноклассникам.
– К своей цели нужно стремиться так, как Антон стремится в туалет! – Вокруг раздался пошлый смешок, но Афанасьев развил свою мысль. – Я серьёзно! Дела нужно совершать неотложно. Решил – делай! Всегда можно запросто объяснить свои неудачи множеством объективных, не зависящих от тебя причин. «Я не стал популярным журналистом, потому что у меня не было связей в престижном вузе!». «Во мне умер талантливый музыкант, потому что у родителей не было денег на моё обучение!». Ложь! Всё – ложь! Пробивайся сквозь тернии так, будто у тебя в каждой руке по мачете! Стремись, чёрт возьми, и не пеняй на судьбу! Представьте себе Антона, который описался, потому что на нём висит ипотека!
Аудитория рассмеялась в голос.
– Или потому, что все писсуары заняты блатными! Нет, если ты действительно чего-то хочешь – ты всегда этого добьёшься! А если не добиваешься – значит, по-настоящему не хочешь… – Алексей задумчиво посмотрел в центр стола и заметил: – Принципиально в человеческих силах изменить свою жизнь! Один мой приятель учился по специальности оптических приборов. После второго курса он поступил в актёрский вуз, переехал в другой город и сейчас служит там в театре. Ему ничего не мешало сидеть среди нас и жаловаться: «А я в студенчестве мечтал стать актёром, но не получилось, потому что у нас в городе нет театрального училища!». Не получилось бы – если бы он по-настоящему не хотел этого! А он – хотел… И для него «хотеть» оказалось равнозначным «сделать». И вообще – дела должны идти впереди слов!
На полминуты над столом воцарилось гнетущее молчание, изредка нарушаемое вялой работой вилок и ножей по разрезанию баранины на тарелке. Алексей посмотрел пустым взглядом куда-то вдаль. Было видно, что мысли роятся в его голове, как пчёлы, и он хотел собрать результаты их внешне хаотичного труда в единый, внутренне завершённый и осмысленный улей.
– И даже в рамках одной специальности или профессии, – заметил Афанасьев, прищурив глаза, – сложно представить человека, который бы резко изменил профиль своей деятельности. Я, например, ну никак не могу представить себя, допустим, в роли мецената! Да, я буду зарабатывать деньги так же, как и раньше, только теперь бóльшую их часть я буду тратить на искусство или медицину. Я могу представить, как технически исполняю эту обязанность, но принципиально не могу даже вообразить, какие мотивы могут побудить меня заниматься меценатством воодушевлённо, с пониманием некой особой миссии, добровольно и чистосердечно! Это не укладывается у меня в голове! И тем невозможнее поверить сейчас в то, кем ты можешь стать спустя каких-нибудь несколько лет!
В волнении он провёл кончиками пальцев по лбу, как это делал князь Мышкин в исполнении Евгения Миронова, и вдруг стал вытирать салфеткой ничем не испачканный стол перед собой. Так как Алексей умолк, то Ольга Вдовина решила задать ему назревший вопрос:
– А почему ты говоришь об этом с такой скорбью? Ты добился высот, о которых мы все можем только мечтать! И, между тем, по твоему виду нельзя сказать, что ты полностью счастлив…
Алексей заметно замялся и ответил, как будто этот вопрос был ему неприятен.
– Нет, – протянул он, – совсем нет. Я счастлив! Я влюблён, и, стало быть, не могу быть несчастным!
Молодой человек с нежностью посмотрел на Лизу и поцеловал ей ручку.
– Не знаю, честно говоря… – вздохнул он. – Наверно, мне стало как-то не по себе от сообщения о Максиме. Он как был душой класса – так ею и остался! Только теперь он несёт вместо радости все наши тяготы, своими молитвами и духовной борьбой… А мы суетливо живём из года в год совсем не теми мыслями! Деньги, слава, почёт… Где же мы сами? И что останется после нас? Может быть, у меня наступает кризис среднего возраста, но мне чрезвычайно необходима осмысленность жизни!
– И ты её ещё не нашёл? – с оживлением спросил Павел.
– А её и не надо искать! – открыто, по-детски улыбнулся Алексей, так что морщинки вокруг его глаз заиграли, словно бы лучи зари исходили от двух солнц, которыми он буквально засиял на присутствующих. – Весь непостижимый смысл жизни заключён в любви!
Парень с умилением посмотрел на возлюбленную, взял её руки в свои и нежно поцеловал в щёчку.
– Нет и не может быть никакой другой причины, – продолжил он, – существовать на этой бренной земле, кроме как ради и во имя любви! Говорят, Бог создал вселенную для блага человека, и всё, к чему по-настоящему призваны люди, – наполняет их радостью и удовольствием! Но есть нечто большее…
Алексей на мгновение осёкся, но попытался сформулировать свою мысль:
– Нечто необъяснимое. Неожиданное. Как будто сама жизнь взваливает тебе на плечи груз в мешке и заставляет тебя нести – тоже неизвестно куда. И покуда ты не донесёшь мешок до места назначения, ты не узнаешь, что в нём находится! Вот и получается так, что ты вбиваешь себе в голову, что твой груз, твоя миссия – быть художником. И ты половину жизни тащишь это заблуждение у себя на спине. А когда приходит время и у тебя раскрываются глаза – ты понимаешь, что тяжесть, которую ты так долго нёс, была призвана лишь подготовить тебя к настоящему, неизмеримо более трудному пути… И если в жизни ты можешь не раз отречься от прошлых убеждений, то – как знать, может, смерть и вовсе срывает все ложные покровы, и все наши страсти, ценности, стремления становятся трухой в перспективе вечности…
– Ну, это тебя что-то на тёмную сторону потянуло, – заметила Вика. – Совсем не в праздничную…
– Пожалуй, – согласился Алексей. – Я просто хотел сказать, что жизненный опыт начинает подсказывать нам, что изгибы реки под названием «судьба» могут быть самыми неожиданными! Но кто является причиной этих изгибов? Мы сами, полностью свободные в своём выборе? Или сверхъестественная реальность, которая призывает нас к чему-то по-настоящему важному, но мы бываем глухи к её зову?
Афанасьев потёр двумя пальцами переносицу, как если бы носил очки и сейчас, наконец, их снял, и согласился с одноклассницей:
– Да, что-то меня потянуло на рассуждения… У меня просто иногда возникает ощущение, что «мы дети у Тебя в руках», как поётся в одной песне. И сейчас мы – как младенцы, которым ещё предстоит вырасти, прежде чем осознать истинный смысл всего происходящего с нами. Когда же мы осознаем своё истинное призвание, то будем смеяться над тем, что мы в это не верили… Получается глобальная вавилонская лотерея, во власти которой изменить наши жизни самым кардинальным образом! Так что звёзды, будь они на самом деле богами, могли бы делать на нас ставки в космическом тотализаторе…
– А ты ведь ещё в школе принимал ставки, кто как сдаст экзамены! – наябедничал Павел, желая, по всей видимости, вернуть разговор в приятельское русло. – Импровизированный учебный тотализатор…
– Да ладно, правда, что ли? – не поверила Юлия.
– Хо-о! – ответил за Алексея Павел. – Практически всегда угадывал, чертяка! На тебя, Юль, тоже ставки принимал! Никто не верил, что тебе по обществознанию поставят что-нибудь выше тройки. А он предложил коэффициент четыре, если ты получишь что угодно, кроме пятёрки. Все и поставили, думали по-простому навариться. А тебе Рубен Давыдыч тогда «отлично» поставил! И все прогорели! Кроме Лёшки, конечно…
Юлия внимательно, с претензией посмотрела на улыбавшегося Алексея, который, в свою очередь, поторопился перед всеми оправдаться:
– Это были подростковые развлечения! Я с тех пор этим не занимаюсь, и сейчас мой бизнес максимально прозрачен и честен! – Он поднял ладони вверх, как если бы хотел сдаться или показать, что он безоружен. – А что касается того экзамена… Рафинированная логика – и ничего больше! Я могу всё объяснить. Помните, Рубен Давыдыч провёл опрос, хочет ли класс бесплатно съездить на выставку современного искусства? Могу точно сказать, «за» проголосовали тогда 85%. Тогда-то я и понял, что Юля получит пять, всё просто!
Афанасьев закончил мысль и с усердием принялся за основное блюдо. За столом повисла пауза, смешанная из недоумения и переглядываний. Несколько секунд слушатели активно напрягали брови и смотрели друг друга, пока Вика, наконец, не спросила:
– Ну и как это связано?
Со всех сторон донеслось «да, разъясни!», и Алексей ответил:
– Всё, действительно, очень просто! 85% означают, что «против» проголосовало трое. В классе учился двадцать один человек, кого-то одного не было, итого – двадцать. То есть один голос – пять процентов. Я задумался: а кто, интересно, эти трое? Вычислить Ивана оказалось легко: он сам выразил своё недовольство в связи с тем, что поездка назначена на день городской олимпиады с его участием. С Ларисой помог случай. Я её встретил на улице и предложил доехать до школы на троллейбусе, но она отказалась, признавшись, что боится транспорта. Тогда я спросил, может быть, поэтому она против и поездки в музей? Лариса сильно покраснела и подтвердила мою догадку. Оставалось узнать одного человека, но это оказалось сложнее всего, потому что все, как один, радовались возможности легально пропустить учебный день. И только Юля изредка высказывалась в том духе, что современное искусство совершенно абсурдно и бессмысленно. На уроке обществознания я обратил внимание, как смотрит на Юлю Рубен Давыдыч – а он, кажется, только закончил вуз, – и понял, что она ему нравится, но это не взаимно. Тогда-то, подумал я, он и затеял эту поездку. Юля была выбрана куратором класса по обществознанию и всю дорогу должна была провести вместе с нашим дорогим Рубеном, обсуждая нашу с вами успеваемость и план ближайших мероприятий. В итоге поездка состоялась, и в их «отношениях», – Алексей набрал пальцами в воздухе кавычки, – наступила долгожданная оттепель. Чтобы не подавать виду, на уроках Юля обвиняла Рубена в некомпетентности, и все считали, что три с минусом – предел её мечтаний. Однако для меня стало очевидным, что, настоящий джигит, он одарит её пятёркой! И назначил коэффициент ставки четыре, чтобы все вложились по максимуму. И риск оправдался!
– Бред! – жеманно отвернулась Юлия.
– Ха-ха! – невнятно рассмеялся Антон, как если бы ему час назад сделали наркоз в десну. Хотя причина, скорее всего, крылась в нежелании закусывать. – Ты, Лёшка, умный, зараза! Потому и богатый! Я тебя люблю!
Последние слова были произнесены уже с трудом, а вместо рюмки молодой человек схватил и поднял тост бутылочкой с соевым соусом. Класс дружно рассмеялся. Заметив свою оплошность, и сам Антон улыбнулся непослушными мышцами раскрасневшегося лица и откровенно признался:
– Я вас всех люблю! Друзья…
И он окончательно осел в кресле, так что из-за стола его в конце вечера практически выносили.
– Да уж, – заметила Вика, посмотрев на Антона. – Ему бы помогла только армия, но ненаглядного наследника «отмазала» мамочка! А то как бы Антоша служил где-нибудь под Норильском без тёплых носочков? Кто бы ему там гладил и борщ готовил…
– Да ладно тебе! – заступились за товарища одноклассники.
Павел через спину соседа лёгким прикосновением позвал Вику и деликатно попросил:
– Вик, не наезжай, пожалуйста, на Антона. Он и так сейчас в сложной ситуации: у него невыплаченных кредитов по горло! К тому же у него недели две назад дядя умер! Поэтому он так и нарезается, забыться хочет…
Девушка смущённо подняла плечи и кивнула:
– Я не знала, – извиняющимся тоном объяснила она. – Хорошо, не буду, конечно!
Вечер тем временем перешёл в фазу самую беззаботную и весёлую. Друзья вспоминали школьные годы, подростковые романы и разные пикантные ситуации, в которых они оказывались по воле случая и юношеской наивности. Тосты сменяли друг друга, приятельские объятия и поцелуи становились всё горячее. Появившийся на столе осётр был немедленно истреблён вместе с содержимым двух запотевших графинов. В самый разгар праздника Павел выступил с очевидной инициативой, которую тут же поддержали все присутствующие.
– Друзья! – провозгласил он, прожевав аппетитный кусок рыбы и отложив в сторону салфетку. – А что мешает нам встретиться снова? Мы так редко видимся! А ведь, по большому счёту, не так сложно выделить один вечер для встречи! Скоро, например, день защитника отечества! По-моему, это отличная возможность собраться хотя бы мужским составом класса: наших прекрасных девушек мужья не отпустят! А мы – в бане, под пиво с рыбкой, с путанами!
За столом рассмеялись, а Павел поспешил оговориться:
– Шучу! Давайте, действительно, соберёмся! Я думаю, за две недели до события есть возможность перенести все дела, чтобы хорошенько посидеть в сауне! Как вы? Алексей, ты что думаешь?
Афанасьев поджал губы, что обычно означало известный скептицизм, и ответил неопределённо:
– Да какой из меня «защитник отечества»… Хоть моё имя отчасти так и переводится, но настоящий защитник у нас один – это Юрий! Это он сидит такой скромный. А я уверен, что у него на днях проходили испытания новейших пулемётов или соревнования по рукопашному бою! Вы не видели его полмесяца назад, когда Юра меня позвал обговорить нашу сегодняшнюю встречу. Солнцезащитные очки снял (это в январе-то!), а у него вместо глаз – два перезревших граната! С нами, между прочим, за одним столом призёр Европы по самбо заседает!
– Да ладно! – раздался залп восторженных голосов, и взгляды моментально впились в покрасневшего от смущения Юрия. – Это правда? Ну ты даёшь! Молодец!
Посреди этих и подобных возгласов удивления и признания Алексей с Лизой переглянулись, обменялись парой фразой, и Афанасьев поспешил поднять тост за всеобщего героя. Затем, правда, начал собираться и поторопился извиниться за скорый отъезд, который вызван работами, не прекращающимися даже в выходные. На повторный вопрос Павла о предстоящей встрече ответил уклончиво, хотя и пообещал выкроить время для одного вечера, для чего оставил визитку с номером телефона. Последовала череда крепких объятий и длительные прощания с поцелуями и признаниями в любви и уважении.
Алексей позвал официанта и расплатился за ужин с запасом, явно превышавшим возможности одноклассников в уничтожении кулинарных и спиртных запасов ресторана.
– Огромное спасибо за прекрасный вечер! – поблагодарил он Антона и, не отсчитывая, передал ему с десяток пятитысячных купюр. – Всё прошло на самом высоком уровне! Честь и слава «Петру Петровичу» и таким замечательным людям, которые в нём работают!
Растерянный официант, не в себе от размера неожиданного вознаграждения, похлопал глазами и удалился пошатываясь. Афанасьев торжественно поднял вверх правую руку, поклонился одноклассникам и направился вниз к гардеробу. В холле он ещё раз поблагодарил распорядителей заведения, отдав должное роскоши, непревзойдённой кухне и уровню обслуживания ресторана.
На улице Алексея с Лизой уже ожидал личный водитель, который повёз молодых к дому. В машине девушка горячо прижалась к Алексею и пару минут провела у него на груди, отдыхая от продолжительного вечера. Когда они остановились на перекрёстке, парень неожиданно приподнялся на диване, пристально вгляделся в витрины супермаркета и приказал:
– Игорь, остановись здесь на пару минут!
– Что случилось? – тревожно спросила Лиза.
– Ничего, солнце моё! – успокоительно, ласково ответил Алексей. – Не волнуйся, любимая, я скоро!
С этими словами он вышел из автомобиля и под перекрёстным огнём снежной дроби, в беспорядке бьющей с небес, пробежал ко входу в магазин. Внутри он направился к цветочной лавке, но та, в связи с поздним часом, оказалась закрыта. Хотя до некоторых букетов можно было дотянуться, перегнувшись через невысокую стеклянную стену, которую сторожил охранник с дряблым лицом. Алексей попытался договориться с мужчиной, но тот заявил, что ему такие проблемы не нужны. Тогда молодой человек с поспешностью прошёл в торговый зал, вынудив охранника последовать за собой, в несколько резких поворотов маршрута запутал следы и вскоре вышел обратно, держа в руке приготовленную купюру, которую он насильно вручил кассирше в счёт доставленных неудобств. С резвостью влюблённого юнца подпрыгнул, перегнулся через стену лавки и схватил букет очаровательных чайных роз. После чего увернулся от запыхавшегося контролёра и проскочил на улицу. Нырнув рыбкой в машину, Алексей крикнул водителю «Газу! Газу!», и только прочерченный на заснеженном асфальте чёрный след остался единственной уликой совершённого преступления.
– Что ты сделал? – в ужасе воскликнула Лиза, которая с опаской наблюдала за происходящим.
– Это тебе! – улыбаясь, ответил Алексей и преподнёс любимой букет. – Ты сегодня просто очаровательна, и я хотел сделать тебе приятное!
– Тебя же могли поймать и… побить! – не успокаивалась девушка. – Ты с ума, что ли, спятил!?
– Именно, что спятил! – улыбаясь ещё больше, подтвердил Алексей. – Но ведь меня не поймали. И теперь максимум, что со мной сделают, – распознают по камерам видеонаблюдения, найдут и заведут административное дело! В рамках которого я объясню, что влюбился в тебя и готов понести заслуженное наказание в виде утреннего кофе и завтрака в постель… Ты примешь, наконец, букет, или я зря старался? – рассмеялся молодой человек, с нежностью поглаживая отбивавшуюся возлюбленную.
Лиза сурово, но уже мягче посмотрела на Алексея и бросила ему:
– Дурак! – она на секунду отвернулась, но тут же перевела любознательный взгляд на цветы. – Давай сюда! Что это, розы? Как это банально! Преступник и не романтик! Что я в тебе вообще нашла, а?
Наконец-то взгляд её отогрелся, и Алексей обнял девушку решительно и без боя, хотя на словах наигранно возмутился:
– Ну ничего себе: не романтик! У маленького принца была всего одна роза, а я для тебя… отвоевал, – нашёл он нужное слово, – целых тринадцать!
– Каких тринадцать! – возмутилась на этот раз Лиза и стала пересчитывать бутоны. – Их тут всего… семь! А не тринадцать! Не романтик, да ещё и врун!
– Я не врун! – поспешил оправдаться Алексей. – Как это называется в литературе… Художественный вымысел, вот! Я мыслитель!
– Вымыслитель! – на ходу придумала неологизм Лиза. – Вот ты кто!
Водитель не стал подглядывать за поцелуями парочки на заднем сиденье, и вскоре машина прибыла к дому Афанасьева.
Уже в спальне влюблённые решили посмотреть романтический фильм и по случаю упомянутого маленького принца откупорили бутылочку любимого Лизиного Шато Малеско Сент-Экзюпери. Правда, и фильму, и вину они в ту ночь уделили не так много внимания. А с утра соседи жаловались, что им не удалось выспаться из-за томных и неприличных стонов, которые не прекращались до самого рассвета.
– Ну вот опять, – пожаловался Алексей, указывая на часы. – Снова часовая стрелка отвалилась.
Лиза посмотрела на циферблат – он, действительно, показывал только минуты. Впрочем, девушка быстро сообразила, что Алексей шутит, а стрелки попросту сошлись вместе. Однако вскоре она внимательнее посмотрела на часы, задумалась и удивилась от неожиданного открытия:
– Почти половина шестого?! Ого! Что-то мы с тобой увлеклись, мне кажется… Давай спать!
Она сладко улыбнулась и покрыла шею любимого поцелуями.
– Люблю тебя! – с нежностью прошептал Алексей.
– И я тебя! – промурлыкала Лиза и прижалась к его груди.
Парень вздохнул и риторически спросил:
– Когда же ты скажешь в ответ не «И я тебя!», а «Я тебя тоже очень люблю!»?
Лиза улыбнулась и, уже в полусне, проронила:
– Я так и сказала… Сладких снов!
Алексей нежно обнял любимую, поцеловал её и закрыл глаза. В дремоте ему не давали покоя слова, сказанные уходящим в монастырь Максимом: «Ложась спать, никогда не знаешь, где обнаружишь себя поутру!». «Как это точно! – обдумывал фразу Алексей. – Действительно, никогда этого не знаешь… Где с утра окажусь, например, я?» Последняя мысль молодого человека была: надо будет повесить в спальне табличку: «Ложись спать незнающим!». Сладкий сон обволок Алексея, и он заснул, как младенец: быстро и безмятежно.
Читать далее — глава 9