Кондуктор лимузина
Февраль прошлого года
Торжественная зала утопала в свете армады искрящихся радостным золотом люстр. Гремел пошлый до нелепости вальс. Кругом раздавались громкие и счастливые приветствия, и гости всё прибывали и прибывали. В основном, это были совсем юные студенты, но изредка встречались дамы и господа под сорок. Впрочем, не всех их можно было с уверенностью назвать представителями высшего света, особенно усатых, полных, с красными лицами мужчин в тёплых свитерах прошлогодней коллекции городского рынка. Довольные, громко смеющиеся, вышеозначенные таксисты и строители периодически исчезали в классе, где проводили время за опрокидыванием рюмок, обязательным причмокиванием и последующим поглощением грибочков. Одним словом, школа №1953 вновь распахивала двери для вечера встречи своих выпускников!
Посреди разновозрастной толпы располагались и одноклассники, которые в этих самых стенах клятвенно пообещали друг другу никогда в жизни не расставаться ровно пятнадцать лет тому назад. Пообещали – и встретились за эти годы лишь несколько раз. Да и то, в полном составе – только в десятую годовщину! С тех пор все изменились, кажется, до неузнаваемости. Почти все уже с детьми. Остепенились, но ещё не увязли в болоте быта, неурядиц и несбывшихся надежд и мечтаний.
– Это невероятно! – Алексей сразу же захватил главенство над одноклассниками. – Пятнадцать лет!!! Господи, это же не укладывается в голове: пятнадцать лет… Когда мы в последний раз собирались все вместе? Пять лет назад? Целая пропасть! Слушайте, как я рад вас видеть! Рассказывайте: что у вас?
И батарея из теноров, сопрано и одного баса в один момент бросились в залповую атаку на Алексея. Один взахлёб рекламировал купленный загородный дом, другой нёс чушь про цементное производство. Одна демонстрировала на телефоне фотографии своего малыша, другая – демонстрировала телефон. Вокруг всё смеялось и радовалось, улыбалось и удивлялось тому, сколько же всего нового и неожиданного произошло за этот, казалось бы, детский срок – пять лет!
В стороне от безудержного ликования оставалась только Лиза, которая, по правде говоря, не хотела ехать с Алексеем, однако уступила его сладкопевным уговорам. О чём сейчас сильно жалела, потому что, хотя молодой человек и старался изо всех сил не оставлять её одну, тем не менее был вынужден с головой кинуться в воронку новостей, объятий и признаний. Но всё изменилось, когда в залу вошла молодая, дорого и элегантно одетая женщина, увидев которую, Лиза округлила глаза и немедленно бросилась ей навстречу.
– Оля! Вдовина! – почти кричала Лиза.
– Лизка? Ты? – не скрывала своего взаимного удивления и пришедшая. – Ты что здесь делаешь? Какими судьбами?
И началась нескончаемая череда поцелуев, взвизгов и частых прыжков на месте. Дело в том, что после десятого класса Лиза отправилась на отдых в летний лагерь, а Ольга подрабатывала там пионервожатой. Прошло несколько лет, разница в возрасте стала не такой очевидной, и девушки подружились. В последнее время встречались, правда, нечасто. И вот теперь – столкнулись так неожиданно, что не могли сдержать эмоций.
– Олька, как я рада тебя видеть! Шикарно выглядишь! Это норка? – Лиза изучала пальцами шубу подруги.
– Ага! Ты тоже – прямо светишься! – сделав шаг назад, чтобы получше разглядеть собеседницу, ответила Ольга. – Такая яркая!
– Какой у тебя загар! Солярий или Египет?
– Ха! – она театрально вскинула руку. – Обижаешь! Дубай! Браслетик оттуда же!
И девушка выставила на обозрение запястье, на котором красовалось блестящее золотое украшение с цветочным узором. А чтобы окончательно добить Лизу, мимоходом достала главный козырь:
– И я теперь не Вдовина, а Федосейченко! Замглавы департамента по сельскому хозяйству… Ну а у тебя как? Всё ещё… как там тебя? Львовина?
– Псковина! – искренне рассмеялась Лиза. – Ты и после лагеря не могла запомнить мою фамилию! Псковина! Хотя… – исконно женская пауза перед раскрытием секрета, обильно приправленного гордостью, – возможно, скоро стану Афанасьевой…
– Да ладно!!! – от удивления Ольга буквально отскочила назад. – Алексей который? Афанасьев??
– Ну да, – насторожилась, и оттого нахмурилась Лиза. – Вон он стоит в центре.
Алексей, действительно, находился в окружении одноклассников и был настолько занят разговором, что не заметил ни отсутствия любимой, ни появления Ольги.
– А что? – с опасением уточнила Лиза.
– Да ничего. Мы с ним вместе учились.
– Да ладно!?
– Да, – кивнула Ольга, словно речь шла о всем известном событии. – Я же в своё время сюда перевелась. Так что это мой класс. Лёшка в меня сразу влюбился! – После этих слов Лиза в своём воображении выдрала подруге космы… – Цветами задаривал, в кафе звал. А я вообще не воспринимала его как парня! Ты в курсе, что он до девятого класса очки носил?
– Да ты что! – Лиза резко выдохнула.
– Говорю тебе! Дрищ был – натуральный ботаник! Я ему возьми и ляпни: мастером спорта станешь – выйду за тебя замуж, так и быть! Представляешь? А он обиделся, месяц надутый ходил. А потом прочёл где-то, что бридж является официальным олимпийским видом спорта, и через полгода стал мастером…
– Да о нём ли ты говоришь? – поразилась девушка, не веря своим ушам. – Лёша – мастер спорта по картам?
– О нём, о нём! – подтвердила Ольга. – Всегда умён был, надо признать. А потом и красив: очки снял, в качалку ходить стал. Да-а, лакомый кусок ты себе отхватила… – заключила она, не сводя глаз с ничего не подозревавшего предмета разговора.
Заметив это, Лиза учтиво улыбнулась, поманила подружку пальчиком и прошептала ей на ушко крайне членораздельно и лаконично:
– Глаза выцарапаю.
Ольга непритворно захохотала и обняла подругу:
– Да что ты, дурочка! Дела давно минувших дней! У меня теперь муж, семья, и ты знаешь, я по-женски счастлива! Просто вспомнила беззаботную юность… Ну а ты, я смотрю, влюблена в него, как кошка! Ну и дай Бог! Веди меня, а то и так стоим здесь битый час!
И с этими словами Ольга взяла Лизу под ручку и направилась прямо в гущу событий. Присутствующие встретили свою одноклассницу восторженным гулом, комплиментами её внешности и изъявлением радости по поводу состоявшегося вечера. В процессе стихийных объятий Лиза оказалась невольно вытесненной к краю собрания, отчего почувствовала себя ненужной, лишней на этом празднике. Однако это ощущение испарилось, когда Алексей, с видом самым весёлым и беззаботным, подвёл к ней Ольгу и стал представлять их друг другу.
Выражения «моя возлюбленная», «мать наших будущих карапузов» и совсем уж архаичное «утешение мне в старости» полностью изгладили из Лизиной души тот неприятный осадок, который остался там после слов и, в особенности, взглядов подруги, которыми та обстреливала Алексея. Но теперь стало понятно, что он, по всей видимости, уже и думать забыл о той наивной подростковой влюблённости, о которой упомянула Ольга. Он держался рядом с ней непринуждённо, как старинный приятель, а Лизу обнимал, целовал в шею и не хотел отпускать от себя. Всё это как-то успокоило девушку, и она перестала видеть в замужней женщине бальзаковского возраста важную соперницу.
Между тем, вечер проходил, как и положено более-менее официальному мероприятию, согласно заранее установленному плану. Перед с трудом собранными вместе гостями выступил директор – с грустной, но возвышенной речью. Отшумел праздничный концерт в честь выпускников всех лет. Присутствующими было пролито немало скупых слёз над школьными фотографиями, пока, наконец, празднование не приняло неформальный характер.
То тут, то там в классах раздавались хлопки пробок и звон бокалов, радостные возгласы и редкие аплодисменты. Класс Афанасьева постепенно разделился на два лагеря. Девушки пили игристые вина и вели беседы о мужьях, детях, красоте и отдыхе. Мужчины предпочли коньяк и от школьных воспоминаний перешли сперва к обсуждению автомобилей, а затем к традиционным шовинистским темам. В частности, о нелогичности женского поведения и связанных с этим казусов.
Алексей, видя, что Лиза подружилась с большинством его одноклассниц, вздохнул свободно и с головой окунулся в мужские разговоры. А когда его любимая скрылась вместе с Ольгой из виду, и вовсе позволил себе озвучить несколько анекдотов из личной жизни. Что быстро сделало его душой сильной половины компании.
– Вот ещё одна история! – входил в раж Алексей. – Мы с Лизой решили как-то устроить пикник в Корсаровке.
– У тебя там дом, что ли? – раздался чей-то голос.
– Да, сейчас отделку заканчиваю, к лету будет готов под ключ. А тогда там только голые стены были. Ну, флигель деревянный и пара построек. Но очень нам захотелось побыть на природе! Причём на своём участке, – Афанасьев развёл руками, как делают рыбаки, хвастаясь уловом, – когда чувствуешь, что это твоё, что ты можешь сделать всё так, как захочешь! Так вот. Пригласили друзей, купили шашлыка, коньяка – красота! Первым приехал мой старый приятель по институту, сто лет с ним не виделись! Привёз с собой дартс в подарок. Мы его тут же установили, стали метать дротики. Тут на горизонте, как грозовая туча, появляется Лиза и строго так заявляет: «А что это вы меня не позвали?». Мы ей добродушно отвечаем: «В чём вопрос – иди к нам!». А она поворачивается резко и бросает через плечо: «А салаты кто расставлять будет?».
Мужчины рассмеялись, а кто-то даже заметил: «И так дурак, и сяк дурак». Последовало ещё несколько занимательных историй подобно рода. Прекрасный пол в них, сговорившись, ставил своих спутников в самые невероятные и нелепые ситуации. Заставлял испытывать жёсткий когнитивный диссонанс. Одним словом, унижал человеческое достоинство ни в чём не повинных парней, которые во всех своих донесениях оказывались жертвами тоталитарного женского контроля.
– Дорогой, подай мне розовые невидимки! – иллюстрировал женскую логику раскрасневшийся Антон.
– Баян! – перебивал его Виктор.
– Да какая разница, – влезал в разговор Дмитрий, – главное, что это правда! Мне вот моя звонит, говорит: «Дим, я в спальне на подушке забыла флэшку, посмотри». Смотрю, нету. Она: «Ну поищи, где-то там должна быть!». Я всю кровать вывернул, пошёл в детскую, в зале диван осмотрел. А она на меня кричит: «Что ты за мужик такой! Найти ничего в доме не можешь!». Я уже злюсь. Тут смотрю: на микроволновке в кухне её флэшка лежит. Я ей и высказываю: «Дорогая моя, так и так!». А она запросто так: «А, да, точно! Помню, что на чём-то белом… Подвези мне на работу». Вы представляете? Не извинилась, ничего! А я закипел весь и стою, как обос… ну, неважно!
– Во-во, – подтвердил Антон, – и так во всём! Не ценят они нас!
– Мне кажется, всё дело в том, – экспертно заявил Павел, ведущий свадеб. По крайней мере, все к нему прислушались, как к человеку опытному и умному, – что у женщин иная парадигма мышления. Пресловутая «женская логика» и есть система специфических… умозаключений… нет, точнее – эмоциональных мотиваций, поведенческих реакций и ожиданий. Например, она спрашивает, во сколько ты сегодня вернёшься. В переводе на мужской язык это означает: я соскучилась, мне одиноко, приезжай с шампанским и цветами, потому что я приготовила вкусный ужин и жду тебя! И в женской фантазии, между прочим, в этот момент происходит плавный переход в кровать. А мы не умеем читать между строк, мы видим голые факты: так, она наезжает на меня из-за того, что я задерживаюсь на работе! И мы отвечаем: блин, да у меня дел выше крыше, можешь меня не дёргать каждые пять минут!? И они закономерно обижаются.
Но эта закономерность – женская! У них иная система координат. И когда мы приезжаем домой, женщины злятся на нас ещё больше, так как мы по-прежнему считаем их собственницами, которые ограничивают нашу свободу. Таким образом, конфликт эскалируется. А во избежание этого нужно просто больше с ними го-во-рить! Может, они и сейчас стоят и обсуждают, какие мы негодяи, что не удержали их, когда они уходили… – Алексей неожиданно вспомнил, что оставил Лизу одну и она теперь, действительно, может злиться на него. А Павел подытожил всё сказанное им ранее: – Надо быть открытыми к диалогу. И не обижаться, не закрываться в себе, а быть весёлыми, задорными! Тогда и женщины к нам потянутся! И будут на шею бросаться, так что мы ещё и устанем от их внимания!
Со всех сторон раздалось дружное «да», в результате чего коньяк был разлит по новой и немедленно ликвидирован. Пока все аппетитно закусывали, Алексей откупорил очередную бутылку и наполнил рюмки для следующего тоста.
– Вот исходя именно из такой «женской логики», я много раз оказывался в дурацких ситуациях, – начал он, воспользовавшись естественной паузой в беседе. – Наступили у моей те самые дни. Ну, бабушка приехала, одним словом. Сама-то выйти на улицу не может – даёт приказание мне. Купи, мол, такие или такие. Сажусь в машину, еду. В аптеке очередь – человек десять. Пока стоял, за мной ещё столько же собралось. Думаю про себя: заболели все разом, что ли? А самому неудобно как-то. Подхожу, наконец, к кассе, говорю: «Дайте мне прокладки четыре из шести капельки». Фармацевт, молодая совсем девушка, переспрашивает: «Капли? В нос?». Думаю: я тебе в нос сейчас заряжу! А вслух уточняю: «Нет, мне прокладки… В смысле – не мне! Чтобы четыре капли из шести было!». Она поняла, кивнула. Только перечислять начала названия. Я ей говорю: мне любые, неважно, какой компании. А она в ответ: ну как же, вот эти – тонкие, эти – лучше впитывают, эти – удобнее прикреплять. А очередь за мной начинает уже бурлить. У меня терпение лопнуло – я во всеуслышание и заявляю: «У моей девушки критические дни! Да, такое бывает! Она попросила купить ей прокладки с четырьмя каплями из шести! Я в этом ничего не понимаю, поэтому дайте мне любые, и я уйду!».
Парни рассмеялись, а Алексей продолжил:
– Девушка тут же мне пробила первые попавшиеся, я расплатился, сдачу ей оставил и ушёл. Понимаю ведь, что нормальная ситуация, все с этим сталкиваются. Но всё равно – неприятно… Просто хотя бы потому – почему нельзя заранее их купить? – и он несколько раз провёл открытой ладонью из стороны в сторону, как попрошайка, только очень быстро. – Сразу на год, чтобы потом вообще не париться? Нет! Это, понимаете, некрасиво, неэстетично! Надо, чтобы мужик с утра в аптеку или магазин летел! Причём захотелось тебе пить – взял сок и те же прокладки. Кассирша всё это пробивает, а сама думает: вот, стесняется одни прокладки купить – решил соком замаскировать!
Приятели рассмеялись ещё больше, а Алексей философски заметил:
– Хотя, может быть, кассирши уже давно ни о чём таком и не думают… Им, наверно, каждую ночь снится, как они пробивают и пробивают! Но не продукты, а дни своей жизни, месяц за месяцем: январь – пробила, февраль – пробила… А в конце – чек на всю прожитую жизнь! Смял и выбросил… Кажется, всё только начинается, а что успел сделать…
– О! – раздалось со всех сторон, – да тебе-то грех жаловаться!
– Смотри, куда выбился!
– Олигарх!
– Устроил бы меня к себе, – просил один. – Я бы хоть нормальной жизнью зажил!
– Действительно, – соглашался другой, – хоть раз в гости бы пригласил! Посмотрели бы, как цари живут…
– Да ну хватит! – смущённо ответил Алексей. – Какие ещё цари! Тем более дом ещё не готов, а в квартире тесновато всем будет. Но вот ресторан обещаю с радостью! Прямо сегодня!
Толпа оживлённо загудела и сгрудилась вокруг Афанасьева, который, в соответствии с кредо «дела должны идти впереди слов», немного осёкся и достал телефон:
– Всех приглашаю за свой счёт! – бурная овация и реплики «вот это по-нашему» и «не зазнался ещё». – Друзья, друзья! Позвоню только узнать, есть ли свободные места: вечер встречи выпускников сегодня ведь у всех! Не только у нас…
Окружающие затихли, как будто звонили президенту. Алексей это почувствовал и про себя ухмыльнулся.
– Алло, – заговорил он в трубку, – Пётр Петрович? Добрый вечер!
Вокруг стали высказывать различные предположения относительно того, какому Петру Петровичу звонит Алексей, пока кто-то не осёк все возможные домыслы:
– Да это ресторан такой – «Пётр Петрович»! В парке!
– Да, точно! – хлопали себя по лбу осведомлённые, а прочие интересовались: – Что, такой ресторан есть? А где в парке?
Алексей, между тем, продолжал разговор, причём его интонация сильно насторожила слушателей:
– Всё занято? Печально! – признал Афанасьев, но своего намерения оставлять не собирался: – А, может быть, vip-зал? С хорошей доплатой, будьте уверены! Как записать? Афанасьев. Алексей Афанасьев. Да-да, я у вас бываю, действительно! Значит, забронируете? На сколько персон? На… – он осмотрел присутствующих и мысленно прибавил временно отсутствующих, – двадцать человек, давайте с запасом. Во сколько? Сейчас, одну минутку.
И он, прикрыв трубку ладонью, обратился к одноклассникам:
– Во сколько поедем? Сейчас без двадцати восемь? В половину девятого, может?
С разных сторон посыпались сомнения вперемешку с одобрениями, но последних оказалось больше, поэтому Алексей отнял ладонь от телефона и чётко произнёс:
– В половину девятого. Да. Мы можем задержаться минут на пятнадцать, вряд ли больше. Да, спасибо! До свидания!
В связи с неожиданно наметившимся банкетом выпили за его идейного вдохновителя, организатора и, главное, спонсора. После чего разговор затронул разом несколько популярных тем, к обсуждению которых мужчины перешли с живостью и некоторой бессвязностью. Однако как ни радовались молодые люди представившейся свободе слова, но спустя какое-то время без женщин стало скучно. И все отправились на их поиски.
В свою очередь, девушки мирно угощались розовым португальским и изредка скрывались в соседнем со школой дворике, где оглядывались по сторонам и доставали из сумочек длинные сигаретки. Элегантно закуривали, пускали тонкие струйки лилового дыма и делились наблюдениями о тупости, ограниченности и безэмоциональности мужчин. И снова возвращались в дальний, тёмный уголок alma mater с игристыми винами.
– Представляете? – жаловалась Юлия, ростом едва ли больше полутора метров, с иссиня-чёрными волосами, в меховой накидке на вечернее платье. По-видимому, она была старостой класса, потому что сыпала предложениями продолжения банкета, надменно критиковала женские туалеты и беспрестанно отвечала на звонки фразой: «Я перезвоню, я сейчас занята!». После чего крепко затягивалась и, приковав к себе максимум внимания, продолжала: – Представляете? Договорилась с одним, чтобы он отвёз меня на дискотеку. Он такой: да, обязательно приеду! Время – половина двенадцатого. Звоню ему: подъезжай. Смотрю в окно, а он припёрся на какой-то развалюхе. Я ему: ты чего, родной? что это за катафалк такой, а? Он и отвечает: моя в ремонте, я вот у приятеля специально взял! Нет, вы представляете? В том-то вся и фишка, чтобы он меня на своей тачке забрал! Если б я знала – я бы ему и не позвонила бы, наверно!? Иногда мужики так тупят!..
– Да это что! – подхватила разговор Виктория, высокая стройная блондинка с ярким макияжем, в деловом, но сексуальном костюме. – Я когда со своим бывшим жила, сталкивалась с тако-ой ограниченностью, как будто он слепой котёнок, которым во всём нужно руководить. Говорю ему: я так устала, сделай мне массаж! Вздыхает, как будто я ему не жена, а мачеха. Ладно, делает. Я и так, и сяк: вздыхаю, прошу пониже помассировать. А он сделал – и на кухню, за пивом. Я его столько приучала, чтобы он меня понимать стал. С сотого раза только сам после того же массажа раздевается и рядом ложиться! А раньше – бубнил, как старый дед: «Я думал, ты просто устала. А я и сам устал!». Они вообще – такие: добились своего и думают, что теперь можно успокоиться! «Я семью обеспечиваю!». Ну и что? Что ты теперь, мужиком можешь не быть? Пиво своё хлебать и ящик смотреть?
– И ты с ним развелась?
– Конечно, – высокомерно подтвердила Виктория, – давно ещё!
– А сейчас есть кто на примете?
– Есть несколько… Только я теперь настоящего мужика хочу выбрать! Который и зарабатывать будет за пятерых, и в постели проворным будет! А не как некоторые: что-то там подвигался, посуетился, охнул, как немощный, и спать к стенке!
Девушки громко рассмеялись, а Вика никак не унималась:
– Чтобы настоящий самец был! Мачо! Чтоб как у негра! – Она выставила вперёд локоть с крепко сжатым кулаком. Кое-кто просто покатился со смеху, а рассказчица, почуяв свой звёздный час, добавила: – А не как у Зернова, с пальчик…
Тут буйство веселья достигло своего апогея, потому что все вспомнили о давней истории, как в десятом классе Сергей Зернов прижимался к Вике сзади на переменах, за что получал самые жаркие пощёчины, расцениваемые им не как презрение, но как награду. Героиня этого давнего происшествия, воспользовавшись случаем, повторила всё в самых живых красках, чем довела подруг буквально до истерики.
Когда первая волна хохота прошла, Ольга обратилась к Лизе:
– Лиз, а расскажи нам, каков наш Лёшенька Афанасьев?
Все рьяно подтвердили интерес к этому вопросу и упросили девушку поведать что-нибудь о жизни Алексея. Лиза сильно смутилась, потому что не знала, с чего начать. Тогда ей стали задавать наводящие вопросы, где они познакомились, какой самый дорогой подарок он ей сделал, как часто водит её в рестораны и возит на отдых. Лиза отвечала застенчиво и чувствовала себя, как на допросе. Но в итоге разговорилась и сообщила о главном пункте противоречий в их взаимоотношениях:
– Понимаете, он постоянно в разъездах по работе. То в Европе, то в Америке…
– А тебя с собой не берёт? – раздался чей-то голос.
– Я с ним съездила пару раз, думала, мир посмотрю, – ответила Лиза. – Но он, действительно, вкалывает в этих командировках больше, чем здесь! Я переживала: мало ли, может, с любовницей всё время проводит? А он в номер возвращается за полночь и с ног валится! А с утра вылет обратно. Да и я сижу, как привязанная! Максимум – выйду прогуляться по округе да в кафе посижу. И я стала его одного отпускать. Но всё равно – раз в неделю стабильно куда-нибудь улетает! А я за него переживаю, ночей не сплю! Столько ведь авиакатастроф, а у него загранпаспорт забивается каждые три месяца! Скоро вот в Японию летит, а там землетрясения эти проклятые! Как тут себе место найдёшь!?
Девушки согласно покивали, каждая думая про себя «мне бы твои проблемы, дорогуша», но вслух только посочувствовали.
– А самое главное, – продолжила Лиза, – он не ощущает моей заботы! Я, например, волнуюсь из-за того, что его долго дома нет, что он устал. К тому же за рулём постоянно по телефону разговаривает: мало ли что, отвлёкся – и, не дай Бог, врезался в кого-то… Он ведь летает, как камикадзе! А он злится, думает, это шутки. И когда я ему говорю, что просто прошу, чтобы он был осторожней, чтобы к себе и своему здоровью бережней относился, – бесится прямо! Дверью может хлопнуть так, что штукатурка со стен сыпется!
– Да это все они такие! – зазвучали звонкие голоса, желавшие подбодрить Лизу и просто вставить в разговор словечко.
– Им волю дай – на шею сядут!
– Сущие тираны, а на самом деле – дети малые… В детском саду из-за игрушек ссорились, а теперь на дорогах дерутся, потому что один баран подрезал другого!
Вдоволь обсудив мужскую инфантильность и некоторые интимные вопросы, дамы немного успокоились и выпили тост за себя любимых. В дальнейшем беседа плавно перетекла к проблемам возрастных старений кожи, планированию и воспитанию детей, а также – действительно ли бифидобактерии помогают сбросить лишний вес за две недели. Диспут на эту тему, возможно, затянулся бы допоздна, если бы из-за угла не показался незнакомец, который радостно воскликнул:
– Вот вы где! А мы вас обыскались уже: на втором этаже нет, в холле – нет, на улице – тоже! А вы здесь, значит, вино пьёте!
Мужчина вышел из тени на свет, и стало понятно, что это тот самый Сергей Зернов, которого барышни уже успели обсудить. Теперь же они переглянулись и, не сговариваясь, расхохотались так, что рисковали облить друг друга содержимым бокалов.
– В чём дело? – в недоумении развёл руками Сергей.
– Как жена? – собравшись с волей, серьёзно поинтересовалась Вика.
– Нормально, спасибо! – наивно признался мужчина. – А что?
– Привет передавай! – хлопнула его по плечу Юля и обратилась к одноклассницам, которые всё никак не могли остановиться от смеха: – Девочки, пойдёмте, нам пора! Нас ждут!!!
И весёлая компания направилась в центральную залу на первом этаже. Один Сергей, шедший за ними следом, никак не мог вспомнить, откуда все знают его жену…
В холле уже началась дискотека. Совсем юные ребята зажигали под современную танцевальную музыку, в то время как учителя осекали их удаль потряхиванием указательных пальцев. Поодаль, у гардероба, уже собрались выпускники пятнадцатилетней давности, которые вдруг потеряли своих одноклассниц.
– Ну где же вы ходите? – развёл руками весёлый Павел. – Мы уж подумали, без вас придётся ехать, хотели в сауну звонить! А вы, как в детстве, по туалетам прячетесь!
– Дамы! – провозгласил Алексей, призывая к себе Лизу и обнимая её так крепко, будто никогда больше её не отпустит. – Мы требуем продолжения банкета, поэтому сейчас все собираемся и едем в «Пётр Петрович»! Ваши любимые блюда и напитки в ассортименте, и всё – за мой счёт!
Громкий визг и частые аплодисменты наполнили залу, а Лиза округлила глаза и посмотрела на Алексея с удивлением, состоявшим из недоумения и укора. Афанасьев предупредил её реакцию, подняв руку, и резюмировал:
– Пятнадцать лет – это крупная дата, и я хочу, чтобы она запомнилась нам надолго! По крайней мере, на следующие пять лет! Поэтому быстренько одеваемся и выходим: через пять минут ко входу подъедет белый лимузин, я договорился!
Что тут началось – описать сложно! Будто бы и не было тех лет, миновавших со дня выпуска. Молодые, но уже состоявшиеся женщины запрыгали на месте, как в последний звонок. Раскрывшийся веер объятий поглотил в себя всё окружающее, в результате чего на мужских щеках запечатлелось множество поцелуев, а на женских талиях – тёплых и страстных ладоней. Праздник накрыл своей искрящейся сетью старых друзей и хотя бы на вечер примирил прежние обиды, недомолвки и ссоры. Все теперь были одним целым, и все, как один, хотели снова почувствовать себя юными, беззаботными, не думающими о завтрашнем дне и готовыми умереть от счастья!
Пока вручали общие подарки директору и учителям, пробило восемь часов. В четверть девятого обещанный лимузин прибыл, но радостные речи, крепкие рукопожатия и нежные объятия никак не иссякали. Некоторые плакали от счастья. Другие поднимали фужеры за школу. Третьи торопили четвёртых, которые никак не могли застегнуть на своих шубах пуговицы, увлечённые чередой поцелуев со всеми, кто улыбался им так же открыто, как и они – миру!
Наконец, под безудержные крики тридцатилетние дети выбежали из дверей, чтобы скорее попасть внутрь десятиметрового автомобиля цвета океанской жемчужины. Мокрый снег валил крупными хлопьями, бил в лицо и глаза. И тем яростнее оказалась погоня за лучшими местами в салоне. Дамы штурмом взяли минибар на предмет шампанского, которого там оказалось более чем достаточно, причём на любой вкус. Немедленно раздались выстрелы: джентльмены стреляли бутылочками пробками. Совершенно юношеское, беззаботное настроение наполнило старых приятелей, которые кричали, затягивали бодрые песни и улыбались с риском для предела эластичности мимических мышц.
Собрались отъезжать, когда заметили отсутствие Антона. Кто-то вспомнил, что последний раз застали его в компании с физруком и поваром за распитием знаменитого яблочного самогона последнего. Виктор вызвался привести прогульщика. Девушки старались рассмотреть, не идут ли они обратно, но обзору мешали бешеные вихри липкого снега, забивавшие заднее стекло. Тогда Алексей, на правах организатора поездки, скромно поинтересовался:
– Не видно ничего? Я сейчас опущу!
И с этими словами он достал из кармана шариковую ручку, навёл её на стекло и нажал кнопку. Девушки, в том числе и Лиза, с удивлением перевели взгляд с неподвижного стекла на молодого человека и обратно, а Алексей самым серьёзным и невозмутимым тоном поинтересовался:
– Вы действительно подумали, что я могу опустить заднее стекло лимузина с помощью ручки?
Барышни весело рассмеялись, даже несмотря на то, что позволили так безыскусно обвести себя вокруг пальца. Однако раздались и суждения, что в такой машине возможно всякое. На что Алексей спросил у говорившей, как она считает, зачем в лимузине нужно в принципе опускать заднее стекло. Когда эйфория по поводу случившегося спала, Ольга подвела общий итог:
– Да, Афанасьев, как был выдумщик несусветный – так им и остался!
Алексей не без самодовольства это признал, но был вынужден извиниться, потому что в этот момент ему позвонили.
– Да, Сергей Юрьевич, добрый вечер! Очень рад Вас слышать! – молодой человек постарался найти место потише, если только это возможно в замкнутом пространстве с дюжиной никогда неумолкающих друзей. – Да, да, я обо всём с ним договорился! Говорю Вам, он дал гарантию! Всё в порядке! Я был у него в… в офисе! Так что не переживайте! Сергей Юрьевич, что-то срочное?.. Не очень, но я на вечере встречи выпускников… Хорошо, я Вам завтра перезвоню!.. Да, спасибо, до свидания!
– Кто это? – спросила Лиза.
– По работе, – улыбнулся Алексей и поцеловал любимую в шею.
– Странно, ты вроде бы сказал, чтобы тебя сегодня не тревожили… А с кем ты договорился? И о чём?
– Так, – он слегка нахмурился и махнул рукой, – крупный контракт, немец один…
– Ты опять улетаешь?! – Лиза вырвалась из объятий, но Алексей поторопился успокоить её:
– Нет-нет, не переживай! Я здесь, я никуда не улетаю, не волнуйся! Я с тобой… Давай не будем о работе, такой праздник…
Лиза позволила снова себя обнять, поцеловать и, глядя любимому прямо в глаза, ласково прошептала:
– Хорошо! – она деланно опустила глаза и взяла томную паузу. – Только дома – два раза!!
И выстрелила взглядом. Алексей расхохотался и, подняв бокал с шампанским, воскликнул во всеуслышание «ура!», которое моментально поддержали звоном хрусталя все присутствующие.
В это время с трудом отбитый у наставников и доставленный под руку Антон широко и глупо улыбался, поминутно спрашивая: «А что, мы действительно едем в ресторан?». В машине он стал признаваться всем в любви, снова интересовался конечным пунктом поездки, искал кондуктора и в итоге доверительно признался, что немножко выпил.
– Вот так в жизни бывает, – глядя на Антона с некоторым пренебрежением, заметила Виктория, – кто-то сколачивает состояние, а кто-то – кондуктор в лимузине…
Находчивый Павел первым сообразил оплатить новоявленному мздоимцу проезд, призвал, а затем и буквально вынудил совершить то же самое всех остальных. В результате разбогатевший Антон, красный и безмерно довольный случившимся, заплетающимся языком со всей ответственностью скомандовал водителю:
– Эу, шеф, поехали! В «Пётр Петрович» давай!!!
Все расхохотались, а лимузин и впрямь медленно отъехал от школы.
Дорога к «Петру Петровичу» всегда близка. Даже если ты едешь с окраины города, мысль о кружке свежего местного пива и ароматных, хрустящих крылышках с соусом барбекю всегда скрадывает время в пути. Ресторан-пивоварня «Пётр Петрович» представлял собой шикарный трёхэтажный особняк прямо в городском парке. И был назван так в честь Петра Петровича Седобородова – крупного мецената конца XIX века, который и основал парк для прогулок и развлечений горожан. Устроители ресторана отдали дань уважения Седобородову, назвав в его честь своё заведение, которое всем своим убранством подчёркивало пиетет перед сим великим мужем.
Огромная, в два человеческих роста бочка медного цвета, установленная в пивоварне на первом этаже, подсказывала человеку, решившему впервые посетить ресторан, что он у цели. Внутри гость оказывался в отделанной деревом, с кожаными диванами зале. Обходительная распорядительница любезно встречала посетителей и вела их к заранее приготовленному столику.
На каждой ступени старинной чугунной лестницы было выгравировано изящным шрифтом «Пётр Петрович». Причём под буквой «О» виднелась борода лопатой. На стене между этажами в дюжине строгих рамок красовались литографические изображения бород известных деятелей: Конфуция и Сократа, Леонардо да Винчи и Билли Гиббонса, Толстого и Достоевского, Гребенщикова и Вассермана.
Аромат собственной выпечки ресторана окутывал входивших в просторный зал. У столика немедленно появлялась миловидная барышня или плотносбитый мужчина с полотенцем на вытянутой руке. Официант предлагал гостям меню и возвращался, казалось бы, за секунду до того, как ты успевал поднять глаза, чтобы позвать его и сделать заказ.
В тот вечер «Пётр Петрович» был забит до отказа. Многочисленные компании с жадностью общались и пили пиво цвета янтаря и бородинского хлеба. То тут, то там поднимали бокалы и весело чокались за здоровье друг друга. Вновь прибывших пригласили на третий этаж, где рассадили за круглым столом прямо посередине, перед обширным балконом с видом на центральную аллею городского парка.
Молодой и задорный официант с густой бородкой, представившийся Антоном, пообещал обслужить «дам и господ» «по высшему разряду», разложил меню и предложил всем «сет». Некоторые стали спрашивать, что такое «сет». Николай, общий одноклассник, улыбаясь, заметил, что это три карты одного достоинства в покере.
– А в «Петре Петровиче», – пояснил официант, – это четыре вида нашего фирменного пива в небольших стаканчиках по 125 граммов. Для того, чтобы вы всё продегустировали и выбрали наиболее понравившееся!
С разных сторон стало доноситься:
– Да ну! Пи-иво…
– Лучше шампанского!
– И коньяка!
Посреди возникшей суматохи Алексей с Павлом решили взять ситуацию под контроль и поднялись со своих мест.
– Друзья! – почти кричал Павел, чтобы его услышали. – Здесь потрясающее пиво! Его обязательно нужно попробовать!
– Товарищи! – по-советски, с энтузиазмом поддержал его Алексей. – Послушайте! Мы обязательно закажем всё, что вы захотите: и шампанское, и коньяк, и самбуку, если кто-то захочет проснуться сразу в понедельник! Только сейчас – и в этом я с Пашей солидарен полностью – давайте, действительно, закажем на всех сет. Ну, не на всех, наверно, а один на пару людей, да? Все определимся, кто какое будет, закажем и выпьем по бокалу…
– Вот именно! – перебил его Павел. – Побывать в «Петре Петровиче» и не попробовать пива – это всё равно что увидеть Париж и не умереть!
– Точно! – рассмеялся Алексей. – А уж потом перейдём и к напиткам, и к блюдам! Так?
– Так! – раздалось за столом. – Да, давайте! По пиву!
– Отлично! – резюмировал Афанасьев и обратился к официанту. – Антон, принесите нам, пожалуйста… секундочку… восемь сетов! А мы пока разберёмся с меню и чуть позже закажем всё остальное!
Когда одноклассникам принесли пиво, все, как дети мороженое, стали пробовать разные сорта и вычитывать в меню их подробные описания. Лёгкое: традиционное светлое пиво, сваренное из золотистого солода, порадует Вас сладковатым ароматом и освежающим вкусом. Пражское: насыщенный хлебный вкус этого благородного полутёмного пива принесёт долгожданную прохладу летним вечером и не позволит продрогнуть в холода. Эль: удивительная симфония жжёного солода и душистого хмеля с нотками карамели доставит истинное удовольствие поклонникам пива с горчинкой. Пшеничное нефильтрованное: классическое «белое» пиво верхового брожения с непередаваемым вкусом перенесёт Вас в мир блаженства и неги.
С выбором понравившегося сорта все определились быстро, и официант вскоре принёс полные до краёв бокалы и литровые кружки со сваренным здесь же пивом. Первый тост дружно подняли за встречу, после чего пенный напиток, всеми оценённый по достоинству, был признан сильно разыгрывающим аппетит. Снова открыли меню, чтобы определиться со всем сразу.
Дымящаяся тушёная говядина с картофелем – под коньячок. Нежнейшее филе сёмги с пряностями – под водку. Фирменный сыр по кавказскому рецепту – к белому вину, разнообразные салатики и закуски – к красному. Ко всему ещё фрукты и горячий хлеб, а слегка протрезвевшему Антону попросили принести наваристый борщ с пампушками. Подняли новый тост, за ним ещё один, и стол зажужжал, как проснувшийся после зимы пчелиный улей.
Вскоре, как это обычно и бывает, компания разделилась на несколько групп, каждая из которых принялась обсуждать интересующие их вопросы. Одни говорили о домашнем строительстве, машинах, доходах и путешествиях. Другие – о своих тратах, попытках открыть салон красоты и зимнем отдыхе. Третьи вспоминали школьные годы и печально признавали, как это на самом деле коротко – отпущенная жизнь…
Посреди всех этих разговоров одна из барышень вдруг заметила:
– Все такие успешные, я посмотрю, все только и рассказывают о своих вложениях, предприятиях и доходах! И при этом всех угощает тот, кто меньше всего говорит о деньгах! – она посмотрела на Афанасьева. – Лёшка! Чего это ты молчишь, а? Или ты считаешь, за какое время заработаешь потраченную на нас сумму?
Все разом замолкли, потому что, даже заданный самым дружелюбным тоном, такой вопрос оказался бы крайне нетактичным, а в данный момент он и вовсе был вызывающим. Алексей помолчал, пожевал губами и посмотрел на часы. Присутствующие вдруг отчётливо осознали, что сейчас он встанет и уйдёт, а юбилейный вечер будет безнадёжно испорчен!
Читать далее — глава 8